Incendio Gifford arrasa California: 800 casas en peligro (VIDEO)

El gigantesco incendio forestal conocido como Gifford Fire ha devastado ya más de 72,000 acres (casi 30,000 hectáreas) en los condados de Santa Bárbara y San Luis Obispo, en el corazón de California.

A cinco días de haberse desatado, el fuego solo ha sido contenido en un 3%, dejando un saldo preliminar de tres personas heridas y al menos 872 estructuras amenazadas.

El fuego nació de cuatro focos simultáneos

Las llamas surgieron el viernes pasado a lo largo de la Ruta Estatal 166, entre Santa María y Bakersfield, producto de al menos cuatro incendios menores que se fusionaron.

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Según autoridades del Servicio Forestal de Estados Unidos, el incendio avanza por terrenos empinados, arrasando matorrales y vegetación seca.

“Eso nos dio varios frentes, y las llamas empezaron a expandirse en muchas direcciones”, señaló el portavoz Flemming Bertelson.

Santa María en riesgo; carreteras cerradas

La ciudad de Santa María, con una población cercana a los 110,000 habitantes, está en alerta. El fuego ha obligado al cierre de carreteras clave en ambas direcciones, complicando las evacuaciones y el acceso de bomberos.

La región es famosa por su actividad vinícola y biodiversidad, pero hoy enfrenta una amenaza directa.

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Heridos, evacuaciones y miles de bomberos

Entre los heridos hay un automovilista alcanzado por las llamas y dos trabajadores contratados que sufrieron un accidente cuando su vehículo todoterreno volcó.

Más de 1,900 bomberos luchan contra el fuego, con el apoyo de aeronaves que realizan descargas de agua.

Ganaderos evacuaron a sus animales mientras las llamas se aproximaban a ranchos y comunidades rurales.

Clima extremo y humo tóxico agravan el panorama

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre una densa nube de humo que afecta el suroeste de California, con riesgos severos para la salud.

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A partir del miércoles se espera una ola de calor, con temperaturas de hasta 37 °C, lo que podría avivar el comportamiento del fuego.

Las autoridades establecieron nuevos campamentos base para acceder mejor al perímetro del incendio y coordinar los esfuerzos de contención antes de que las condiciones climáticas empeoren.

Incierta la causa del incendio

Aún no se determinan las causas exactas del siniestro, pero está bajo investigación. Las autoridades priorizan salvar vidas, controlar el fuego y mitigar los daños a medida que avanza la emergencia.